10 genios gracias al daño cerebral que sufrieron

Así como los sabios como Daniel Tammet y Alonso Clemons demuestran una maestría sobrehumana en ciertos temas, ha habido personas a lo largo de la historia que obtuvieron habilidades extraordinarias de accidentes extraños. 

Desafortunadamente, la genialidad a menudo tiene un precio.

Es una pregunta que ha desconcertado a científicos y filósofos por igual desde los albores de la historia.

 

10 - Derek Amato

En 2006, una pesadilla se hizo realidad. 

Derek Amato, un residente de Denver, Colorado, se zambulló en una piscina y se golpeó la cabeza en el fondo poco profundo. 

Se desmayó y se despertó en el hospital, desorientado y aterrorizado. 

Es el tipo de accidente que todos los padres temen, un accidente que deja a la mayoría paralizados.

Y Derek no era inmune a los peligros. 

Su lesión en la cabeza lo dejó con una pérdida masiva de audición, dolores de cabeza crónicos y problemas de memoria que aún persisten hasta hoy. 

Sin embargo, Derek considera que el accidente es lo mejor que le ha pasado, porque también lo convirtió en un prodigio musical.

En los días posteriores al accidente, Derek comenzó a ver formas en blanco y negro en movimiento, un "flujo continuo de notación musical" que fluía detrás de sus párpados cerrados. 

Aunque Derek nunca había tenido inclinación musical, de repente tuvo la habilidad de sentarse al piano y tocar piezas intrincadas que a la mayoría de la gente le lleva años perfeccionar. 

Aunque no entiende su habilidad, dice que está agradecido por ello todos los días.

 

9 - Jason Padgett

Una noche del 2002, un vendedor de muebles llamado Jason Padgett salía de un bar cuando fue sorprendido por dos asaltantes. 

Le tiraron al suelo y le patearon repetidamente en la cabeza. 

En medio del ataque, Padgett vio un destello blanco cegador, y lo siguiente que supo es que estaba tumbado en el hormigón, aturdido y sangrando, otra víctima de un acto de violencia sin sentido.

El asalto dejó a Padgett con una severa conmoción cerebral y extrañas distorsiones en su visión. 

Aunque todavía podía ver con normalidad, ahora había un brillo sobre todo, como si cada objeto se hubiera descompuesto en líneas y formas. 

Padgett, que había abandonado el instituto, no se dio cuenta inmediatamente de que las cosas extrañas que veía eran en realidad representaciones geométricas de fórmulas matemáticas.

De alguna manera, su lesión cerebral le había dado la habilidad de, bueno, ver las matemáticas. 

Cuando los investigadores imaginaron el cerebro de Padgett y le mostraron una serie de ecuaciones, se iluminaron los centros de procesamiento visual de su cerebro. 

Su cerebro estaba convirtiendo los números en imágenes. 

Jason Padgett se inscribió en la universidad para aprender más sobre su condición y la teoría de los números detrás de sus inexplicables visiones.

 

8 - Jon Sarkin

Durante las tres primeras décadas de su vida, Jon Sarkin fue un hombre normal en un mundo normal. 

Tenía una esposa, un hijo y una floreciente carrera como quiropráctico. 

Jugó al golf y se mantuvo al día con el mercado de valores. 

Entonces, un día, casi murió.

Durante una ronda de golf en 1988, Sarkin sufrió una hemorragia cerebral debilitante. 

Fue llevado al hospital, donde su condición empeoró hasta el punto de que los médicos se vieron obligados a extirpar quirúrgicamente una parte de su cerebro. 

Cuando despertó, el quiropráctico se había ido. 

En su lugar estaba un artista.

Lo que comenzó como una serie de sueños surrealistas pronto se transformó en una compulsión por pintar. 

Sarkin dejó su trabajo y se dedicó al arte a tiempo completo, dividiendo su atención entre la pintura y la escultura. 

No pasó mucho tiempo antes de que su arte y su historia ganaran la atención de los medios. 

De alguna manera, un pequeño corte en el cerebro había convertido a Jon Sarkin en una persona completamente diferente.

 Ahora, casi 30 años después del incidente, Sarkin todavía pinta, y sus obras han sido presentadas en galerías de todo el mundo.

 

7 - Leigh Erceg

Leigh Erceg tenía 49 años en 2009 cuando se cayó en un barranco en su rancho de Colorado. 

El accidente fue catastrófico. 

Sufrió lesiones tanto en la cabeza como en la columna vertebral, y parecía que estaba destinada a estar en una silla de ruedas por el resto de su vida. 

Contra todas las expectativas, la columna vertebral de Erceg se curó. 

Pero su cabeza, ahora era una historia diferente.

Después del accidente, Erceg no tenía ni idea de quién era. 

No podía recordar su infancia, su madre, ni nada de su vida antes de la caída. 

Con la desaparición de sus recuerdos, también había perdido sus emociones. 

Incluso ahora, sabe cuándo sonreír o reír pero no entiende del todo por qué lo hace.

Pero casi como si la pérdida de su vida pasada dejara un hueco vacío que llenar, el accidente la imbuyó de una nueva paleta de habilidades. 

En una extraña combinación, ha tomado el arte como una forma de expresar su recién descubierto interés por las matemáticas. 

Cuando dibuja, dice, está creando una imagen basada en ecuaciones matemáticas.

 

6 - El Sr. Z

Los investigadores siguen luchando por comprender los mecanismos que se esconden detrás de los pocos milagros que han adquirido capacidades inesperadas por un daño cerebral debilitante, pero su falta de conocimiento no es por falta de intentos. 

El fenómeno ha sido reconocido durante décadas, y no siempre conduce a la felicidad.

En los años 80, un psicólogo escribió sobre sus experiencias con un paciente que sólo identificó como el Sr. Z. Cuando el Sr. Z tenía nueve años, le dispararon en la frente durante una invasión a su casa. 

La bala atravesó completamente su cabeza y dejó al niño parcialmente paralizado e incapaz de hablar. 

Pero aunque el incidente despojó al Sr. Z de la mayoría de las formas de pensamiento lógico, le dejó una curiosa habilidad: podía desmontar casi cualquier cosa y volver a montarla.

Además de sus habilidades mecánicas, el Sr. Z era capaz de recordar hechos aleatorios con perfecta claridad, como los nombres de las calles en zonas que sólo había visitado una vez. 

Desafortunadamente, a pesar de estos inusuales dones, el Sr. Z continuó luchando con sus discapacidades hasta la vida adulta.

 

5 - Franco Magnani

En la década de 1960, un inmigrante italiano que vivía en San Francisco comenzó a sufrir una extraña y repentina enfermedad. 

Franco Magnani fue asolado por fiebres que lo obligaron a acostarse y le provocaron un estado de delirio. 

Mientras sufría, soñaba. 

Soñó con la casa de su infancia en Pontito, Italia, que había dejado casi una década antes. 

Cuando despertaba de estos episodios, pintaba sus sueños, todos ellos escenas de su infancia.

Resultó que Magnani estaba pintando instantáneas perfectas y fotorrealistas del pueblo donde creció, recuerdos que su cerebro había almacenado durante años. 

De alguna manera, el daño cerebral de sus ataques febriles - que ahora se cree que fueron una forma de epilepsia - había activado algo en su cerebro que le permitió recordar cada detalle de estos momentos de la infancia.

Más de 20 años después de la enfermedad de Magnani, un fotógrafo viajó a Pontito y pudo fotografiar las escenas exactas que aparecían en las pinturas de Magnani.

 

4 - Anthony Cicoria

En 1994, el Dr. Anthony Cicoria acababa de colgar un teléfono público cuando una luz cegadora apareció de la nada, golpeó el teléfono y luego rebotó en su cara. 

El impacto le hizo retroceder y, por su propia cuenta, le sacó de su cuerpo. 

Recuerda haber mirado hacia abajo a su inconsciente mientras la gente se precipitaba y trataba de resucitarlo. 

Entonces, fue golpeado de nuevo en su cuerpo y un mundo de dolor.

Acababa de ser alcanzado por un rayo.

Durante los siguientes meses, Anthony Cicoria trató de volver a su vida normal, pero se sentía... extraño. 

No podía concentrarse en el trabajo tan fácilmente, y su memoria era un poco irregular. 

Pronto, sin embargo, incluso esos problemas desaparecieron, y justo cuando la vida parecía haberse asentado, Cicoria fue golpeado de nuevo, esta vez por un insaciable deseo de hacer música.

El deseo pronto se convirtió en una obsesión. 

Escuchaba música en sus sueños, pero no sabía tocar el piano ni sacarse las canciones de la cabeza. 

Así que el cirujano de 42 años empezó a enseñarse a sí mismo a tocar en un piano prestado, y cuanto más aprendía, más crecía su obsesión. 

Cada momento libre lo pasaba en la música, como una picazón que no se podía rascar. 

Incluso después de que su esposa lo dejara, Cicoria siguió tocando.

Oliver Sacks, el neurólogo que estudió la condición de Cicoria, cree que el cambio completo de personalidad que se produjo en él, junto con el recién descubierto don para la música, pudo ser el resultado de un ataque al lóbulo temporal causado por el rayo. 

Pero ni siquiera eso explica completamente cómo pudo haber ocurrido un cambio tan profundo.

 

3 - Heather Thompson

En marzo de 2011, Heather Thompson fue golpeada en la cabeza por el portón trasero de su camioneta mientras cargaba alimentos. 

El impacto la tiró al suelo y le provocó lo que el médico llama "una leve lesión cerebral traumática".

No pareció particularmente grave, pero Thompson nunca se sintió como ella misma después de ese incidente. 

Las luces parecían demasiado brillantes, los colores demasiado vivos. 

Comenzó a encerrarse en su oscuro dormitorio para escapar de la sobreestimulación, abandonando a su familia y su trabajo como CEO de un negocio local. 

Dormía la mayor parte del día, sólo para las tareas más simples para trabajar hasta el agotamiento. 

Con un solo y descuidado golpe en la cabeza, su vida se había convertido en un infierno.

Entonces, un vecino preocupado trajo un juego de pinceles andrajosos y le sugirió que intentara pintar para ayudarla a relajarse. 

Thompson se mofó de la idea, pero lo intentó... y nunca se detuvo. 

Como Anthony Cicoria y Jon Sarkin, el impacto en su cabeza parecía haberla empujado hacia una personalidad completamente nueva. 

Una vez que fue una mujer de negocios impulsada, Thompson se divorció de su marido, se mudó fuera de la ciudad, compró una cabra, y comenzó su vida como pintora.

En sus propias palabras, es más feliz que nunca en su vida.

 

2 - Orlando Serrell

Podría decirse que Orlando Serrell se ha convertido en el chico del cartel del síndrome del sabio adquirido. 

Cuando jugaba de niño en 1979, una pelota de béisbol le golpeó en la cabeza. 

Serrell golpeó el suelo, aturdido, y luego se levantó para seguir jugando. 

No se dio cuenta de inmediato, pero su vida entera estaba a punto de cambiar.

Comenzó con dolores de cabeza. 

Durante días, el niño de 10 años sufrió en silencio mientras su cabeza palpitaba con un dolor cegador. 

Luego, los dolores de cabeza cesaron, y Orlando se dio cuenta de que podía recordarlo todo. 

Sabía qué ropa había usado, cómo había sido el clima y qué había desayunado... para cada día de su vida.

Además de la memoria eidética del pasado, el béisbol errante también le había dado a Serrell la capacidad de conocer el futuro. 

Se había convertido en un calculador de calendarios: para cualquier fecha, Serrell podía calcular instantáneamente el día de la semana, incluso si la fecha caía cientos de años en el futuro. 

Hoy en día, el niño prodigio de 10 años es un hombre de 37 años que se dedica a ayudar a los investigadores a comprender el papel que juega el daño cerebral en la inteligencia humana.

 

1 - Jim Carollo

Cuando Jim Carollo tenía 14 años, un accidente de coche destruyó su vida. 

Su madre murió en el accidente, y Jim cayó en coma. 

Debido a las extensas lesiones cerebrales que sufrió, los médicos pensaron que no viviría más de unas semanas.

Pero contra todo pronóstico, sobrevivió. 

Después de seis semanas, despertó del coma y comenzó el largo y lento proceso de rehabilitación física. 

Pronto pudo volver a la escuela, y fue entonces cuando se dio cuenta de que nunca más sería un adolescente normal.

Antes del accidente, Carollo no había tenido interés en las matemáticas; después, le resultó tan fácil como respirar. 

Sin estudiar, se graduó en el examen de maestría en geometría de la escuela secundaria. 

Luego pasó a cálculo, aprobando cada examen con facilidad. 

Memorizar cualquier número era tan simple como mirarlo. 

Memorizó 200 dígitos de pi en poco más de un día. Debajo de cada actividad diaria, los números se desplazaban por la cabeza de Carollo, secuencias interminables de dígitos.

Jim Carollo tiene ahora 39 años, y los números siguen ahí. 

Aunque siguió construyendo una vida normal después del accidente, dice que los números se están calmando, como un viejo amigo.

Por @zonajnet
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