10 escándalos evangélicos infames

En su camino hacia esas cifras tan prodigiosas (aunque también en disminución), su liderazgo ha sido sacudido durante décadas por escándalo tras escándalo.

Ya sea que se relacione con la impropiedad con el dinero, acciones carnales, prejuicios o escándalos de naturaleza mucho más abstracta, una mirada superficial a través de la historia de sus más exaltados no producirá un fin de ejemplos.

Cualquiera que haya prestado la más mínima atención a las noticias en los primeros tiempos sabe que difícilmente las hace únicas entre los grupos religiosos (o la gente en general, en realidad). Los escándalos son a menudo buenos para los medios de comunicación, y cuando la parte implicada es una figura pública debido a las obras religiosas, tiene el añadido de la excitación de la hipocresía.

Así que aquí está el lado humano de la gente que representa un movimiento que pretende elevar a la gente a un lugar por encima de la mera humanidad.

 

10. La conversación de Billy Graham con Richard Nixon

Puede que sea el evangélico más famoso de la historia de la religión. Recientemente, entró en el ciclo de noticias por ser el cuarto civil americano que yace en honor al Capitolio de los Estados Unidos.

Sin embargo, hubo una cierta controversia sobre esto que en gran parte se derivó de ciertas grabaciones.  

En 1972, Billy Graham estaba visitando la Casa Blanca para que Richard Nixon le ofreciera, entre otras cosas, un trabajo como embajador en Israel.

No es sorprendente que la conversación se centrara en los judíos, entonces; en cómo controlaban los medios de comunicación, en cómo eran en su mayoría izquierdistas y estaban a favor de la paz a cualquier precio, "excepto cuando se trata de apoyar a Israel".

Los mejores judíos son en realidad los judíos israelíes". Entre las quejas de Graham estaba la de acusar al "poderoso bloque" de judíos en los medios de comunicación de "sacar el material pornográfico".

Incluso sus amigos personales, que eran judíos, fueron acusados de "enjambrarlo" y chuparlo.

Lo que Graham desconocía era que sus acusaciones estaban siendo grabadas en secreto por su anfitrión como parte de una práctica que en realidad era anterior a la presidencia de Nixon.

Sin embargo, aunque muchas grabaciones de la Casa Blanca se harían mundialmente famosas en el próximo escándalo de Watergate, las cintas de esa conversación en particular no captaron la atención del público hasta 2002, momento en el que la disculpa escrita de Graham fue aparentemente suficiente para sofocar cualquier escándalo religioso (la atención del público, que se había desplazado a la participación en el Oriente Medio después del 11 de septiembre, sin duda también ayudó).

 

9. Aimee Semple McPherson

La mayoría de las veces, en algún nivel, tenemos una respuesta de "eso es lo que obtienes, hipócrita" al rompimiento de escándalos.

En este caso, sus simpatías probablemente se quedarán con la persona que está en el centro del escándalo. No hay razón para creer que su escándalo haya dañado a alguien, intencionalmente o no.

Después de haber sido inspirada a convertirse en predicadora por una prolongada experiencia cercana a la muerte por apendicitis en 1913, para 1923 Aimee McPherson tenía una megaiglesia con más de 5.000 seguidores.

Sus sermones incluían un gran número de "gitanos" que supuestamente la habían nombrado su reina en un despliegue bastante hortera.

Sin embargo, en 1924, su iglesia alcanzó el nivel de verdadero "espectáculo" cuando se incorporó a la nueva tecnología de la radio. Luego, el 26 de mayo de 1926, desapareció.

El 20 de junio, fue declarada muerta por su iglesia y se celebró un servicio conmemorativo con más de cien mil asistentes. Tres días después regresó oficialmente, y su historia era que había sido secuestrada y mantenida en una cabaña y tuvo que escapar caminando por el desierto.

Los investigadores encontraron varios agujeros en su historia y la prensa encontró todo el asunto sospechoso (como el regreso de los muertos después de tres días, lo que suena sospechosamente familiar) e informes de que había sido vista fuera y alrededor mientras supuestamente estaba en cautiverio.

Mientras que los rumores de su desaparición sólo eran un ardid que le perseguían durante el resto de su carrera, todavía tenía decenas de miles de personas que asistieron a su verdadero funeral en 1944.

 

8. Venganza impropia

En la década de 1980, la sensación del televangelismo estaba en pleno apogeo, y uno de los grandes nombres era Jimmy Swaggart, con tres mil estaciones que transmitían sus sermones en 1986.

Sin embargo, tras años de crecimiento de su imperio televisivo a partir de 1971, aparentemente se sintió libre de decir lo que quisiera sobre sus rivales.

Uno de ellos era el reverendo Martín Gorman, que afirmaba que las acusaciones de infidelidad de Swaggart habían frenado su carrera.

Gorman se vengó cuando contrató al investigador privado Reed Scott Bailey para seguirle la pista a Swaggart y obtener información sobre él.

El investigador privado probablemente obtuvo más de lo que esperaba cuando tomó fotos de lo que supuestamente era Swaggart con una prostituta llamada Debra Murphee fuera de un Travel Inn. Las consecuencias fueron tan severas que el Swaggart no sólo fue humillado sino que fue expulsado por las Asambleas de Dios.

A finales de 1986, el Swaggart se declaró en bancarrota con una deuda de millones. Todavía tiene ministerios de radiodifusión trabajando hoy en día, pero son naturalmente una sombra de la potencia que una vez fue.   

 

7. La malversación de David Yonggi Cho

El protestantismo evangélico se asocia principalmente con los Estados Unidos de América, pero se ha extendido a Asia en un grado sorprendente.

Para dar una idea de cuánto, la mayor megaiglesia evangélica del mundo está en Corea del Sur.

Es la Yoido Full Gospel, que tiene capacidad para 800.000 feligreses en Seúl.

Sin embargo, en 2017, David Yonggi Cho afirmó que había una "crisis" de disminución de la asistencia, ya que la gente no parecía estar tan impresionada con la mezcla de prosperidad del evangelio y la sanación de la fe de la iglesia.

Ciertamente no podría haber ayudado que en 2014, fue condenado por malversación de 12.000.000 de dólares de los fondos de la iglesia.

Tuvo la suerte de que la sentencia fuera suspendida, pero de todas formas sólo iban a ser unos sorprendentemente breves tres años.  

 

6. Paige Patterson sobre la violencia doméstica

En los últimos años parece que un conservador extremo diciendo algo atroz es menos una sorpresa que la práctica habitual de la publicidad gratuita. Incluso con eso en mente, las palabras de este presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur fueron lo suficientemente viles como para desanimar incluso a muchos de sus colegas.

De una manera que recordaba el escándalo de Billy Graham, hasta cierto punto, en mayo de 2018 una grabación del año 2000 de Patterson que relataba cómo le dijo a una esposa con dos ojos negros que orara por su esposo en vez de divorciarse de él (un incidente que supuestamente se resolvió felizmente porque el esposo asistió a un servicio ese fin de semana) provocó un alboroto que hizo que los bautistas del sur se apresuraran a denunciar el abuso doméstico.

Era consistente con sus últimas palabras sobre el tema: En 2013 dijo que las mujeres con "un problema en su hogar" no deberían llevar su caso ante un juez, ya que el juez podría tener que conceder el divorcio, lo cual no es propio de un cristiano.

Muchos eruditos bíblicos argumentan que esta visión del divorcio va en contra de lo que se prescribe en las escrituras sagradas. Menos defendible, en 2010 denunció a las estudiantes del seminario por no ser lo suficientemente atractivas, diciendo: "No es de extrañar que algunas de ustedes no reciban una segunda mirada".

Tal vez Patterson aún no habría atraído tanta atención por sus declaraciones sobre el asunto si no hubiera despedido a un estudiante de seminario de doctorado por criticarlo en Twitter.

Cualquiera que sea el punto de vista de una persona sobre los significados de las escrituras, eso huele a abuso de poder. Así que probablemente no es sorprendente que Patterson doblara sus palabras incluso cuando afirmó que "se han hecho acusaciones sobre mí toda mi vida". Al final, fue despedido.

 

5. Capilla del Calvario

Uno de los más exitosos operadores de mega iglesias en las últimas décadas, sólo en 2005 la red de iglesias Calvary Chapel de Bob Coy consistía en 1.800 iglesias (la de Ft. Lauderdale tenía 25.000 asientos) y recaudó 103 millones de dólares, y eso es especialmente impresionante teniendo en cuenta que anteriormente había sido gerente de un club de striptease en Las Vegas hasta 1981.

Según el Miami New Times, en la cima de su Calvary Chapel's tenía una línea directa a la Casa Blanca a través de Karl Rove. Sin embargo, en 2014, renunció a la iglesia por su infidelidad y su adicción a la pornografía.

Ese fue solo el más pequeño aspecto del oscuro vientre de la Capilla del Calvario saliendo a la luz.

En 2011, se presentó una demanda colectiva contra la iglesia por el abuso de niños por el entonces pastor joven Anthony Iglesias siendo encubierto. En 2013, se informó de que Chuck Smith, el otro principal fundador de Calvary Chapel, estaba contratando de nuevo a pastores que habían sido despedidos por acoso sexual o incluso por estupro.

En abril de 2018, Matthew Tague, de la Capilla del Calvario de Carlsbad, fue condenado a 15 años por abusar sexualmente de un menor durante dos años. Pero en lo que respecta a Bob Coy, en 2017 salió a la luz que había sido acusado en 2014 de abusar sexualmente de una niña cuando tenía sólo 4 años y que continuó hasta su adolescencia. La madre de la adolescente anónima presentó inicialmente la denuncia, lo que la adolescente confirmó después, pero más tarde pidió a la policía que destruyera la denuncia (lo que la policía le dijo que legalmente no podía hacer). No se presentaron cargos contra Coy y él negó los reclamos.

 

4. Iglesia de la Vida de la Alianza

Mientras que la gente detrás de Calvary Chapel siempre mantuvo su inocencia, en el caso de esta megaiglesia de Maryland se produjeron múltiples confesiones en 2014.

En mayo de ese año Nathaniel Morales, ex pastor de jóvenes, fue condenado por abusar de tres menores entre 1983 y 1991. Religionnews.com informó que tanto el pastor CJ Mahaney como su colega Joshua Harris admitieron que habían estado involucrados en mantener el abuso en secreto.

La participación de Mahaney fue especialmente destacada ya que había sido el fundador de los Ministerios de Gracia Soberana, una asociación de 80 iglesias. Además, el cuñado de Mahaney, Grant Layman, admitió en el tribunal que no se puso en contacto con la policía para informar sobre los crímenes de los Morales, a pesar de sus obligaciones morales.

La confesión de Mahaney no fue una sorpresa para algunos, ya que se había presentado una demanda en su contra por encubrir los crímenes en 2012. Por su parte, Harris había declarado en un sermón de 2013 que él mismo había sido víctima de abuso sexual cuando era niño, lo que demuestra lo poderosa que puede ser la presión para mantener esos crímenes ocultos en las instituciones religiosas.  

 

3. El asunto de las metanfetaminas de Ted Haggard

Comparado con los crímenes mencionados, el de Haggard fue menor, pero ciertamente causó más frenesí mediático cuando salió a la luz que las entradas anteriores.

En 2006, tenía más de 14.000 seguidores regulares en su Iglesia de la Nueva Vida y era presidente de la Asociación Nacional de Evangélicos, un cargo que le permitía visitar la Casa Blanca en repetidas ocasiones.

Ese fue también el año en que se supo que estaba visitando a un prostituto gay llamado Mike Jones, quien también le proporcionaba metanfetaminas, lo que por supuesto puso a la comunidad evangélica dominante en su contra.

También enajenó a la comunidad gay al afirmar que sólo tenía tendencias gay porque había sido abusado.

Por lo menos, eso fue hasta 2010, cuando reanudó la predicación junto con su esposa, que se mantuvo con él a pesar de la aventura.

Su nuevo enfoque se centró en, aparentemente, ofrecer una terapia de conversión verbal.

A pesar de ofrecer el servicio durante ocho años, Haggard dijo a la Gaceta de Wisconsin que se identificó como bisexual.  

 

2. Las 24 cuentas de Jim Bakker

A finales del decenio de 1980 se produjeron varios escándalos que deshonraron a televidentes particularmente destacados, de los que el mencionado Jim Swaggart fue uno de los ejemplos más importantes.

Incluso su escándalo fue completamente eclipsado por el juicio de seis semanas de Jim Bakker en 1989, que terminó con él siendo declarado culpable de los 24 cargos de fraude, apropiación indebida de 158 millones de dólares para los Ministerios de Alabanza al Señor y malversación de 3,7 millones de dólares para gastos personales.

Naturalmente sus abogados apelaron el caso, pero aún así perdió y fue condenado a 45 años de prisión, de los cuales cumplió seis.

Realmente, nadie debería haberse sorprendido por la duplicidad de Bakker. En 1980 tuvo un escándalo en el que ambos tuvieron un romance con Jéssica Hahn (que más tarde se convertiría en modelo de Playboy) y en el que pagó 350.000 dólares por su silencio. Ironía de las ironías, Jimmy Swaggart había sido uno de los críticos más duros de Bakker en ese momento por ello.  

 

1. La trata de personas de Word of Faith Fellowship

Por el mero número de víctimas y el período sostenido de daño, los supuestos crímenes de esta iglesia en Spindale, Carolina del Norte pueden ser inigualables en la historia del evangelismo... o al menos eso esperamos.

Fundada en 1979, la iglesia eventualmente se extendió internacionalmente. En Brasil, la iglesia comenzó a ofrecerse para traer miembros de la congregación a América.

Durante más de 20 años, según una investigación en curso de la Associated Press (después de una investigación de 1995 de Inside Edition), esos inmigrantes brasileños fueron presionados, esencialmente, a trabajar como esclavos.

Ellos y sus hijos también fueron abusados físicamente y colocados en almacenes. Incluso hubo informes de bebés sacudidos.

Durante la investigación, también se descubrió que había asistentes del fiscal de distrito en la congregación que ayudaban a entrenar a sus compañeros sobre cómo mentir a la policía. Si hay verdad en las acusaciones, entonces el castigo para esta iglesia es muy necesario.

Dustin Koski también escribió "No quiero saber", una novela de fantasía urbana sobre cultos guerreros.

Por @zonajnet
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